Las (ITS), también conocidas como enfermedades
de transmisión sexual (ETS),1 antes enfermedades venéreas, son un
conjunto de afecciones clínicas infectocontagiosas que se transmiten de persona
a persona por medio de contacto sexual que se produce, casi exclusivamente,
durante las relaciones sexuales, incluido el sexo vaginal, el sexo
anal y el sexo oral. Sin embargo, pueden transmitirse también por uso
de jeringas contaminadas o por contacto con la sangre, y algunas de
ellas pueden transmitirse durante el embarazo o el parto, desde la madre al
hijo.2
La mayor parte de las enfermedades de
transmisión sexual son causadas por dos tipos de gérmenes: bacterias y virus,
pero algunas también son causadas por hongos y protozoarios.
Para prevenir las ETS, es fundamental conocer su
existencia, los medios de transmisión, optar por una conducta sexual segura, ya
sea abstenerse del contacto sexual, tener pareja única o practicar el sexo
seguro y, en caso de presentar síntomas, acudir precozmente a la atención
sanitaria. También es imprescindible evitar compartir jeringas (para el consumo
de sustancias adictivas, por ejemplo).3
EPIDEMIOLOGÍA
Las tasas de incidencia de las ITS siguen siendo
altas en la mayor parte del mundo, a pesar de los avances de diagnóstico y
terapéuticos que pueden rápidamente hacer que los pacientes con muchas ITS se
vuelvan no contagiosos y curar a la mayoría. En muchas culturas, las costumbres
sexuales cambiantes y el uso del anticonceptivo oral han eliminado
las restricciones sexuales tradicionales, especialmente para las mujeres y, sin
embargo, tanto los profesionales de la salud como los pacientes tienen
dificultades para tratar abierta y sinceramente los problemas sexuales.
Adicionalmente, la difusión mundial de bacterias drogorresistentes (ej., gonococos resistentes
a la penicilina) refleja el uso erróneo de antibióticos y la
extensión de copias resistentes en las poblaciones móviles. El efecto de los
viajes se hace más evidente con la difusión rápida del virus del sida (HIV-1) de
África a Europa y al continente americano a finales de la década de 1970.
Las prevalencias de ITS observadas con
frecuencia en las adolescentes sexualmente activas tanto con síntomas
del tracto genital bajo como sin ellos incluyen Chlamydia trachomatis (10-25%),gonorreas de Neisseria (3-18%), sífilis (0-3%), Trichomonas
vaginalis (8-16%), y el virus del herpes simple (2-12%).
Entre muchachos adolescentes sin síntomas de uretritis, las tasas aisladas
incluyen C. trachomatis (9-11%) y gonorreas de N. (2-3%).
En 1996, la OMS estimaba que más de 1
millón de personas se infectaban diariamente. Cerca del 60 por ciento de estas
infecciones ocurren entre menores de 25 años, y el 30 por ciento de éstos
tienen menos de 20 años. Entre los 14 y los 19 años de edad, las ITS ocurren con
más frecuencia en muchachas que muchachos en una proporción casi de 2:1; esto
se iguala en ambos sexos hacia los 20 años. Se estima que 340 millones de
nuevos casos de sífilis, gonorrea, Chlamydia y de tricomoniasis se dieron en el mundo entero en 1999.
PREVENCIÓN
Póster de propaganda estadounidense (c.
1942-1945), posiblemente elaborado por una agencia del gobierno de ese país, y
dirigido a soldados y marineros de la Segunda Guerra Mundial donde se
apelaba a su patriotismo para exhortarlos a que se protegieran. El texto
incluye el términoenfermedades venéreas (nombre médico que se usaba
en esa época) y dice: "(Ella) puede parecer limpia PERO... las chicas que ligas,
las que encuentras en la calle, las prostitutas... DISEMINAN la SÍFILIS y
la GONORREA. No podrás vencer a (las potencias del) Eje si contraes
enfermedades venéreas." Se usaron imágenes de mujeres para capturar la
atención de los ciudadanos en contra de las infecciones.
PRESERVATIVO
Los preservativos o condones
proporcionan protección cuando se utilizan correctamente como barrera
desde/hacia el área que cubren. Las áreas descubiertas todavía son susceptibles
a muchas ETS. En el caso del VIH, las rutas de transmisión sexual implican casi
siempre el pene, puesto que el VIH no puede esparcirse a través de la piel
intacta; así, al proteger el pene de la vagina o del ano con un condón usado
correctamente, se impide con eficacia su transmisión. Un líquido infectado en
una piel rota que llevase a la transmisión directa del VIH no sería considerado
“transmitido sexualmente”, pero puede ocurrir teóricamente durante el contacto
sexual; esto puede evitarse simplemente dejando de tener contactos sexuales
cuando se tiene una herida abierta. Otras ITS, incluso infecciones virales, se
pueden prevenir con el uso de los condones de látex como barrera.
Los condones están diseñados, probados y
manufacturados para no fallar nunca si se usan apropiadamente. El condón nunca
es un cien por ciento seguro.
EL USO APROPIADO EXIGE:
·
No poner el condón demasiado firme en el
extremo, dejando 1,5 cm en la extremidad para la eyaculación. Si se coloca
el condón muy apretado, es posible que falle.
·
Usar un condón nuevo para cada encuentro sexual.
·
No usar un condón demasiado flojo, pues puede
hacer fracasar la barrera.
·
No voltear el condón después de haber terminado,
aunque no haya habido eyaculación.
·
No usar condones elaborados con sustancias
diferentes al látex y el poliuretano, pues no protegen contra el
VIH.
·
Evitar dejar el condón en el calor porque pueden
desgastarse.
·
Evitar el uso de lubricantes basados en aceite
(o cualquier cosa que contenga aceite) con los condones de látex, ya que el
aceite puede hacer que se rompan.
·
Evitar el uso de doble condón, pues la fricción
entre ambos puede hacer que se rompan.
PRUEBAS PARA DIAGNÓSTICO DE ITS
Las pruebas para diagnóstico de ITS pueden
aplicarse para buscar una sola de estas infecciones o bien incluir varias
pruebas individuales para una amplia gama de ellas, entre ellas las pruebas
para sífilis, gonorrea, chlamydia, hepatitis y las pruebas
de VIH. Sin embargo, no existe ningún procedimiento que pueda aplicarse para
detectar la presencia de absolutamente todos los agentes infecciosos, así que
es importante saber para cuál de las diferentes ITS sirve cada una de las
pruebas.
HISTORIA DE LOS TRATAMIENTOS
Durante este período se reconoció la importancia
del seguimiento de las pistas de infectados para tratar las ITS.
Llevando las pistas de las parejas sexuales de los individuos infectados,
haciéndoles exámenes para confirmar si estaban infectados, tratando al
infectado y siguiendo a su vez las pistas de sus contactos, las clínicas de las
ETS podían ser muy efectivas en la supresión de infecciones en la población en
general.
INFECCIONES Y ENFERMEDADES DE TRANSMISIÓN SEXUAL
GONORREA
La gonorrea es una de las infecciones de
transmisión sexual (ITS) más frecuentes. La causante es la bacteria Neisseria gonorrhoeae,
que puede crecer y multiplicarse fácilmente en áreas húmedas y tibias del aparato
reproductivo, incluidos el cuello uterino (la abertura de la matriz),
el útero (matriz) y lastrompas de Falopio (también
llamadas oviductos) en la mujer, y en la uretra (conducto
urinario) en la mujer y en el hombre. Esta bacteria también puede crecer en la
boca, en la garganta, en los ojos y en el ano.
SÍNTOMAS
En la mujer:
·
secreción vaginal inusual
·
sangrado vaginal inusual
·
dolor en la parte inferior del abdomen
La mujer infectada puede no tener síntomas o
presentar ligeras molestias al orinar o flujo.
En el hombre:
·
dolor al orinar
·
secreción uretral purulenta
En el varón transcurren dos a tres días después
del contacto sexual antes de que se presenten los síntomas (dolor al orinar,
pues sale por la uretra). La gonorrea y la infección por clamidia pueden
ocasionar esterilidad cuando no se aplica el tratamiento.
La gonorrea predomina sobre la sífilis y no es
menos importante que esta.
SÍFILIS
Es una infección de transmisión sexual
ocasionada por la bacteria Treponema pallidum, microorganismo que
necesita un ambiente tibio y húmedo para sobrevivir, por ejemplo, en las membranas
mucosas de los genitales, la boca y el ano. Se transmite cuando se entra
en contacto con las heridas abiertas de una persona infectada. Esta enfermedad
tiene varias etapas: la primaria, secundaria, la latente y la terciaria
(tardía). En la etapa secundaria es posible contagiarse al tener contacto con
la piel de alguien que tiene una erupción cutánea en la piel causada
por la sífilis.
SÍNTOMAS
Si no es tratada a tiempo la enfermedad
atraviesa cuatro etapas:
·
Etapa primaria: el primer síntoma es una llaga
en la parte del cuerpo que entró en contacto con la bacteria. Estos síntomas
son difíciles de detectar porque por lo general no causan dolor, y en ocasiones
ocurren en el interior del cuerpo. Una persona que no ha sido tratada puede
infectar a otras durante esta etapa.
·
Etapa secundaria: surge alrededor de tres a seis
semanas después de que aparece la llaga. Aparecerá una erupción en todo el
cuerpo, en las palmas de las manos, en las plantas de los pies o en alguna otra
zona. Otros síntomas posibles son: fiebre leve, inflamación de los ganglios
linfáticos y pérdida del cabello.
·
Etapa latente: si no es diagnosticada ni tratada
durante mucho tiempo, la sífilis entra en una etapa latente, en la que no hay
síntomas notables y la persona infectada no puede contagiar a otras. Sin
embargo, una tercera parte de las personas que están en esta etapa empeoran y
pasan a la etapa terciaria de la sífilis.
·
Etapa terciaria (tardía): esta etapa puede
causar serios problemas como, por ejemplo, trastornos mentales, ceguera, anomalías
cardíacas y trastornos neurológicos. En esta etapa, la persona
infectada ya no puede transmitir la bacteria a otras personas, pero continúa en
un periodo indefinido de deterioro.
PAPILOMA HUMANO
Es una enfermedad infecciosa causada por el VPH (virus
del papiloma humano). Se transmite principalmente por vía sexual, aunque puede
contagiarse también en piscinas, baños y saunas. Se presenta en la piel de las
zonas genitales en forma de verrugas. Las lesiones son apreciables a
simple vista o se pueden diagnosticar por observación de tejidos con un microscopio.
SÍNTOMAS
Algunos de los síntomas más importantes que
sugieren la presencia de virus del papiloma humano son irritaciones constantes
en la entrada de la vagina con ardor y sensación de quemadura durante las
relaciones sexuales (se denomina vulvodinia), pequeñas verrugas en el área
ano-genital: cérvix, vagina, vulva y uretra (en
mujeres) y pene, uretra y escroto (en varones). Pueden variar en
apariencia (verrugas planas no visibles o acuminadas sí visibles), en
número y en tamaño, por lo que se necesita un especialista para su diagnóstico.
Aparecen alteraciones en elPapanicolaou, lo que refleja que en el cuello
del útero hay lesiones escamosas intraepiteliales (zonas
infectadas por VPH que pueden provocar cáncer).
VIH
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
es responsable del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y
ataca a los linfocitos T-4, que forman parte fundamental del sistema
inmunitario del ser humano. Como consecuencia, disminuye la capacidad de
respuesta del organismo para hacer frente a infecciones oportunistas originadas
por virus, bacterias, protozoos,hongos y otros tipos de
infecciones.3
La causa más frecuente de muerte entre las
personas que contraen el VIH es la neumonía por Pneumocystis
jiroveci, aunque también es elevada la incidencia de ciertos tipos de
cáncer como los linfomas de células B y el sarcoma de Kaposi.
También son comunes las complicaciones neurológicas, la pérdida de peso y el
deterioro físico del paciente. La mortalidad disminuyó mucho con el invento de
los medicamentos antirretrovirales.
El VIH se puede transmitir por vía sexual
(vaginal o anal) mediante el intercambio de fluidos vaginales o rectales o semen,
así como mediante el contacto con el líquido preeyaculatorio durante
las prácticas sexuales o por transfusiones de sangre. Una madre infectada
con VIH también puede infectar al niño durante el embarazo mediante
la placenta o durante el parto y la lactancia, aunque
existen tratamientos para evitarlo. Tras la infección, pueden pasar hasta 10
años para que se diagnostique el SIDA, que es cuando el sistema inmunitario
está gravemente dañado y no es capaz de responder efectivamente a las
infecciones oportunistas.3
Es muy importante destacar que una persona
infectada por el VIH puede o no desarrollar el SIDA. Muchos pacientes que han
sido diagnosticados seropositivos frente al VIH pasan largos periodos de tiempo
sin desarrollar inmunodeficiencia y es una condicion que se puede sobrellevar.
La condicion de SIDA no es permanente.
SÍNTOMAs
Los síntomas del SIDA en los adolescentes pueden
ser los mismos que en los niños y también pueden parecerse más a los síntomas
que se presentan a menudo en los adultos con el síndrome. Algunos adolescentes
y adultos pueden desarrollar una enfermedad con un aumento en la segregación de
espermatozoides, además de otra parecida a la gripe en el plazo de un mes o dos
después de la exposición al VIH, aunque muchas personas no desarrollan ningún
síntoma al infectarse. Además, los síntomas usualmente desaparecen en el plazo
de una semana a un mes, y se confunden a menudo con los síntomas de otra
infección viral. Los síntomas pueden incluir:4
·
fiebre
·
dolor de cabeza
·
malestar general
·
depresión
·
infertilidad
·
vómito
·
diarrea
VÍAS
DE TRANSMISIÓN
Las tres principales vías de transmisión del VIH
son:
·
Sexual (acto sexual sin protección). La
transmisión se produce por el contacto de secreciones infectadas con la mucosa
genital, rectal u oral de la otra persona.
·
Parenteral (por sangre). Es una forma de
transmisión a través de jeringuillas infectadas que se da por la utilización de
drogas intravenosas o a través de los servicios sanitarios, como ha ocurrido a
veces en países pobres; también en personas con hemofilia que han
recibido una transfusión de sangre infectada o productos infectados derivados
de la sangre; en menor grado, trabajadores de salud que estén expuestos a la
infección en un accidente de trabajo, como puede ocurrir si una herida entra en
contacto con sangre infectada; también debido a la realización de piercings, tatuajes y escarificaciones,
si se hace sin las debidas condiciones de higiene.
·
Vertical (de madre a hijo). La transmisión puede
ocurrir durante las últimas semanas del embarazo, durante el parto o al
amamantar al bebé. De las tres, el parto es la más problemática. Actualmente en
países desarrollados la transmisión vertical del VIH está totalmente controlada
(siempre que la madre sepa que es portadora del virus), ya que desde el inicio
del embarazo (y en ciertos casos con anterioridad incluso) se le da a la
embarazada una Terapia Antirretroviral de Gran Actividad (TARGA),
especialmente indicada para estas situaciones; el parto se realiza por cesárea generalmente, se suprime la producción de leche
(y con ello la lactancia), e incluso se da tratamiento antiviral al recién
nacido.
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